Aunque se tienen registros arqueológicos de la práctica de la extracción de muelas desde la época auroral de las civilizaciones, el "sacamuelas" aparece como personaje retratado en obras de arte a partir del Renacimiento. Este especialista en acabar con el dolor ajeno a través del dolor intenso de la extracción, se agrupaba en los gremios de los cirujanos barberos. Caravaggio y los pintores holandeses, entre muchos otros grandes artistas de esos periodos históricos, pudieron fijar en un cuadro las tensiones y las congojas derivadas de esa práctica, hoy felizmente indolora.

UN POCO DE HISTORIA
Los mejores dentistas del mundo antiguo fueron los etruscos. No sólo extraían los dientes cariados y los sustituían por dentaduras postizas, talladas en marfil o hueso, también extraían quirúrgicamente los dientes sanos de los muertos y los incorporaban a dentaduras destinadas a las clases supe-riores. En cambio, los dentistas de la época medieval y de principios del Renacimiento eran bastante primitivos en sus prácticas y en sus creencias. Existía el mito de que las caries eran causadas por "gusanos de los dientes", ilustrado en numerosos grabados; y aunque extraían los dientes y muelas cariados, no se esforzaban en reemplazarlos, dejando a los pacientes desdentados para toda su vida. Por si esto no fuera poco, los ricos adquirían dientes sanos de las bocas de los pobres, arrancados por el "sacamuelas", quien los montaba en una "encía" de marfil.

Se dice que famosos estadistas como Luis XIV e Isabel I de Inglaterra tomaron frecuentemente grandes decisiones mientras padecían intensos dolores de muelas. En el siglo XVIII, le tocó el turno a George Washington, quien durante su vida de adulto padeció de caries, inflamación de las encías, entre otras molestias causadas por el poco desarrollo de la tecnología dental.